AMSTERDAM – De Waalse Pijl biedt ploegen die nog weinig hebben gewonnen de voorlaatste kans op een prestigieuze zege in het ‘klassieke’ voorjaar. Wie woensdag van voren rijdt, zal zondag ook hoge ogen gooien in Luik-Bastenaken-Luik. NUsport blikt vooruit.
Door Michel Abbink
Parcours:
De Muur van Huy dient traditiegetrouw als scherprechter annex climax in de Waalse Pijl. De laatste jaren peuzelde het peloton de vluchters vlak voor aanvang van de slotklim op, waarna de toppers elkaar bekampten om de bloemen.
Wat de Muur zo lastig maakt, is niet de lengte (ruim één kilometer), maar het gemiddelde stijgingspercentage van meer dan negen procent. Op enkele stroken loopt dit zelfs op tot twintig procent.
Het parcours biedt echter genoeg kansen om de koers voor de slotklim open te breken. In de laatste twintig kilometer liggen namelijk ook de Côte d’Amay en Côte de Villers-le-Bouillet.
Alle ogen gericht op:
Katoesja was met Oscar Freire zondag zeer dicht bij succes in de Amstel Gold Race. Woensdag moet Joaquim Rodriguez voor het mooie weer zorgen bij de Russische formatie.
De Spanjaard is met zijn explosiviteit gemaakt voor venijnige klimmetjes en werd in 2010 en 2011 niet voor niets tweede in de Waalse Pijl. Hij zou perfect passen in het rijtje recente winnaars Alejandro Valverde, Davide Rebellin, Kim Kirchen, Rebellin, Cadel Evans en Philippe Gilbert.
De afwezige:
Vanwege een bijholteontsteking geeft Evans forfait voor de wedstrijd die hij in 2010 als wereldkampioen op zijn naam schreef. De Tourwinnaar richt zich op de Ronde van Romandië van over een week. In Zwitserland wil Evans de basis leggen voor een nieuwe geslaagde Tourcampagne.
Nederlanders:
Rabobank komt met Wilco Kelderman, Robert Gesink, Bram Tankink, Bauke Mollema, Tom Jelte Slagter, Steven Kruijswijk en Laurens ten Dam aan het vertrek.
Bij Argos-Shimano staat Albert Timmer op de voorlopige startlijst en Vacansoleil-DCM heeft Martijn Keizer, Bert-Jan Lindeman, Wout Poels en Rob Ruijgh opgesteld.
De Nederlanders in buitenlandse dienst zijn Thomas Dekker, Michel Kreder (beiden Garmin), Brian Bulgac (Lotto-Belisol), Reinier Honig, Dirk Bellemakers (Landbouwkrediet), Arnoud van Groen (Accent Jobs-Veranda’s Willems) en Karsten Kroon (Saxo Bank).
Laatste Nederlandse winnaar:
Joop Zoetemelk wacht al 36 jaar op een opvolger. De ronderenner bleef de Belgen Frans Verbeeck en Freddy Maertens een kleine minuut voor in 1976.
In de afgelopen vijf edities sleepte Nederland slechts drie top tien-noteringen in de wacht. In 2008 passeerde Gesink als vierde de meet, vlak voor Thomas Dekker.
Meest bijzondere editie sinds 2000:
Spektakel was ver te zoeken in de Waalse Pijl van 2003. Bijzonder mocht het verloop wel worden genoemd: Igor Astarloa en Aitor Osa, representanten van een groep vluchters, mochten sprinten om de zege. Volgens het geijkte scenario zouden zij zijn gegrepen bij aanvang van de beklimming van de Muur van Huy. Later in het jaar pakte Astarloa de wereldtitel.
